 |
| Mark Gerard |
Secretariat gibi efsanevi bir safkanın veterinerliğini yapmış olan Mark Gerard, 1970’lerin sonunda Amerikan at yarış tarihine adını sadece başarılarıyla değil, aynı zamanda büyük bir skandalla da yazdırdı.
Her şey, Gerard’ın Uruguay’dan ithal ettiği iki safkanla başladı: Cinzano ve Lebon. Cinzano, 1976 yılında Uruguay’da “Yılın Atı” seçilmiş elit bir safkandı. Lebon ise tam anlamıyla sıradan bir yarış atıydı; adeta bir “sütçü beygiri”.
Bu noktada akıllara şu soru geliyor: Neden Lebon gibi düşük profilli bir atı da ithal etti? Cevap, ilerleyen satırlarda kendini belli ediyor.
Cinzano Öldü, Ama Gerçekten mi?
İki at Amerika’ya vardığında Dr. Gerard, Cinzano’nun “bir kaza sonucu öldüğünü” resmi olarak bildirdi. Olay ilk bakışta normal görünüyordu. Ancak gerçek çok geçmeden gün yüzüne çıktı.
Belmont Hipodromu’nda antrenmanlarına hız veren Lebon, ilk koşusunda pek varlık gösteremedi. Ancak Gerard, umudunu kesmemişti. Ve asıl planı da o yarışta başlamamıştı.
57/1 Oranla Gelen Sürpriz Zafer
Tarih 23 Eylül 1977. Belmont’ta düzenlenen yarışta kimsenin şans vermediği Lebon, yarışseverleri şoke eden bir performans sergiledi. Yarışı büyük farkla kazandı. Oranı tam 57/1 idi. Yani Lebon’a güvenip bahis oynayanlar – özellikle Gerard – o gün 80.000 dolar gibi devasa bir kazanç elde etti.
1977 Amerika’sında bu, gerçekten inanılmaz bir paraydı.
Lebon, bir yarış daha koştu ve yine kazandı. Ancak bu başarılar sadece yarış camiasının değil, gazetecilerin de dikkatini çekti.
Gazetecinin Şüphesi Her Şeyi Değiştirdi
Uruguaylı bir gazeteci, New York Jokey Kulübü’ne bir mektup gönderdi. Şüphelendiği konu şuydu: Belmont’ta yarışan Lebon, aslında Uruguay’da öldüğü söylenen Cinzano olabilirdi.
İki safkanın fiziksel özellikleri neredeyse birebirdi. Aralarındaki tek fark, alınlarındaki beyaz yıldız deseniydi. Yapılan detaylı incelemeler neticesinde gazetecinin haklı olduğu ortaya çıktı: Gerard, ölen at olarak Lebon’u göstermiş; Cinzano’yu ise Lebon adıyla koşturmuştu.
Sonuç: Hapis Cezası ve Utanç
Bu büyük sahtekârlık kısa sürede ortaya çıktı. Yetkililer harekete geçti ve Mark Gerard tutuklanarak yargılandı. Skandal, Amerikan yarış tarihine “safkan değişimiyle yapılan en büyük dolandırıcılık” olarak geçti.